Hallan en Chubut fósil de tortuga marina gigante de hace 20 millones de años

En un descubrimiento que despierta admiración en la comunidad científica internacional, investigadores del Conicet encontraron en la costa de Chubut el fósil de una tortuga marina gigante de aproximadamente 20 millones de años.

El hallazgo fue confirmado por Juliana Sterli, doctora en Ciencias Naturales, licenciada en Biología con orientación en Paleontología e investigadora del Conicet, quien dialogó con La Otra Mirada de FM Espacios para detallar la magnitud del acontecimiento.

El fósil fue descubierto originalmente en 2016 por un grupo de científicos y técnicos del Instituto Nacional Patagónico, mientras realizaban prospecciones paleontológicas en sedimentos marinos de entre 10 y 20 millones de años. Lo que comenzó como una línea de plaquitas asomando en una barranca terminó revelando un caparazón de dos metros por dos, perteneciente a un linaje de tortugas marinas denominado dermochelyidae, el mismo de la tortuga laúd actual.

El operativo para rescatar la pieza fue una verdadera odisea. Se construyó una estructura especial para trasladar el fósil, de unos 500 kilos, a lo largo de un terreno accidentado, a más de dos kilómetros del camino más cercano. “Fue un trabajo que involucró a más de 30 personas, entre técnicos, investigadores y voluntarios. Tuvimos que desarrollar una especie de ‘tortu-móvil’ para poder moverlo de a poco, cada día unos pocos metros”, explicó Sterli.

Una vez trasladado al Museo Egidio Feruglio, en Trelew, comenzó el minucioso trabajo de preparación en laboratorio. Se aplicaron técnicas de datación radiométrica en los sedimentos que rodeaban al fósil, determinando que su antigüedad ronda los 19 a 20 millones de años.

“Este tipo de tortugas es muy particular: su caparazón no tiene las placas óseas comunes, sino miles de pequeñas plaquitas irregulares. Es un grupo único entre las tortugas marinas y este hallazgo es clave para comprender su evolución”, explicó la investigadora.

El fósil ya forma parte de la exhibición pública del museo, junto a otras piezas relevantes. Para la comunidad científica, este descubrimiento no sólo amplía el conocimiento sobre la fauna marina prehistórica de la Patagonia, sino que también posiciona a Argentina en la primera línea de la paleontología mundial.

“Este tipo de hallazgos son fundamentales. Forman parte de nuestro patrimonio paleontológico y cuentan la historia profunda de nuestro territorio. La ciencia argentina sigue dando respuestas, a pesar de las dificultades”, concluyó Sterli